注重调查研究。领导要有预见能力，必须向人民群众学习，向社会实践学习。这就是一贯的“没有调查就没有发言权”。他说：“我的经验历来如此，凡是忧愁没有办法的时候，就去调查研究，一经调查研究，办法就出来了，问题就解决了。打仗也是这样，凡是没有办法的时候，就去调查研究。”“如果不是这样做，则官越大，真理越少。大官如此，小官也是如此。”研究抗日战争，是建立在对抗战10个月情况的全面掌握和分析研究之上的。
比如，打入到胡南部队的情工人员熊向晖获取的第八战区司令长官朱绍良草拟的进攻我陕北军队的“作战计划”，以及西安其他情报组织提供的情报，对我军粉碎发动的第三次起到了重要作用。潘汉年所领导的情报系统及时获取了德军进攻苏联“一触即发”的重要情报，及时反映了日美谈判内幕，以及日军决定“南下”的战略意图。特别是通过日籍反战人士功、西里龙夫等人的分析研判，作出日本将在12月7日前后对美国发动进攻的准确判断，最早发出了太平洋战争的。这一战略情报，被美国中央情报局认为是“第二次世界大战最有战略价值的两件情报工作”之一。