与蒋介石不同，结合中国战争的实际，对力量根源问题进行了深刻的谋略思考。他认为“战争的伟力之最深厚的根源，存在于之中”，主张发动实行。他“兵民是胜利之本”，抗日战争的目的是“日本帝国主义，建立平等的新中国”。在抗战中，通过团结实力派和内部要求抗日的地方实力派壮大抗日力量。驻防西北的张学良部东北军、杨虎城部西北军、老牌军阀阎锡山等被有效地团结于抗日统一战线之中。同时，通过在敌后根据地开展减租减息运动，既调动了广大农民的抗日积极性，又扩大了抗日民族统一战线，极大地鼓舞和推动了广大群众抗战到底的热情。
经过10个月的抗战，提出了“兵民是胜利之本”，“战争之伟力最深厚的根源，存在于之中”的论断，并写下了《论持久战》。他以非凡的洞察力，清晰地描绘出抗日战争发展全过程的完整蓝图，把历来只起辅助作用的游击战争提高到战略地位，指导人民军队实现由国内正规战争向抗日游击战争的战略转变。他预言，抗日战争将分为战略防御、战略相持、战略三个阶段，中国人民通过三个阶段的持久抗战，最终必将打败日本帝国主义。《论持久战》是中国指导抗日战争和人民军队建设的伟大纲领。